а по сему - падаваны!
ибо джедаи - это круто!- Билл, старина, давай колись! Что за "юный падаван", или как там ты меня обозвал?!
Джек ни в какую не отставал.
- Билл, ты обещал!
Бывший сыщик вздохнул. Кажется, сегодня ему не удастся отсидеться в подвале, прикинувшись "Шерлоком-в-чертогах-разума".
- Падаван? - Билл сел на любимый ящик, вытянул ноги и оценивающе посмотрел на Джека. Молодой подпольщик, оседлав стул, бодро перемалывал какие-то съестные трофеи, в ожидании пялясь на старшего товарища.
"Да уж, ему косичку прилепить - вылитый Энакин в младые годы! Сила есть, ума...хмм, ну сколько-то есть, впрочем".
Билл вздохнул:
- Падаван, парень, это ученик или подмастерье в одном рыцарском ордене...
- Так, стоп! Про рыцарей - поподробнее! - у Джека моментально загорелись глаза. Даже жевать перестал. А над головой - Билл готов был поклясться - будто даже замерцала неоновая надпись "Рыцари - это круто!".
- Кхм...ну, был такой рыцарский миротворческий орден в одной далекой галактике. Орден Джедаев. Интересные ребята: кодекс чести сочинили, в политику активно вмешивались. И управляли Силой.
- Ух, ты! Это как магия, что ли?
"Пацан. Как есть - совсем пацан!"
- Ну...не то, чтобы...но типа того. В общем, подающие надежды ученики, пройдя начальную подготовку, становились падаванами. Тогда они поступали в распоряжение персонального учителя в ранге Рыцаря или Мастера. Учитель брал падавана с собой в путешествия и мог поручать ему выполнение разных заданий...
- О, как! Иными словами, я - талантливый, подающий большие надежды ученик!! Будущий Великий Рыцарь! Блеск! - Джек буквально подпрыгивал на месте.
- Я про "талантливый" и "будущий великий" ничего не говорил...
- Давай дальше!
Подогреваемый интересом юноши, Билл рассказывал долго и обстоятельно. Джек слушал, разинув рот, время от времени выдыхая очередное восторженное "офигееееть!"
"Ох, чую, добром не кончится" поморщился Билл, но отступать было поздно.
- ...А отличить падавана можно было по маленькой косичке на правой стороне головы, которая отрезалась световым мечом по достижению ранга Рыцаря, или отрывалась, если падаван изгонялся из Ордена за проступок.
- Вооу!! Тормози! Что ты сказал?
- Отрывалась за проступок...ну да, больно. Ну, а кто виноват?
- Да не, не про это! Ты сказал - у них были световые мечи?!!
"Ой-ой"
Билл почувствовал, что коровья лепешка, в которую он ненароком наступил, обладает глубиной и фактурой.
- Да...ну, вроде было что-то такое...я уже не помню. И вообще, устал я тут с тобой языком трепать...
Однако, глядя на молодого человека, дальше можно было уже не напрягаться.
Джек сиял!
Камень упал в воду, и пошли круги! Зерно брошено в плодородную почву!
"Кажется, Господь вдохнул в него новую жизнь. И, кажется, сегодня этот Господь - я..." Билл покачал головой и раскурил трубку.
Следующие пару дней Джек витал где-то за орбитой Марса.
- Билл, что с ним? - Джим, наблюдая за братом, волновался не на шутку. Улучив момент, он выловил главу Подполья на пороге кухни.
- А что с ним?
Билл же изо всех сил старался сделать вид, что ничего не происходит. Отчасти, чтобы самому не поддаться панике.
- Чем таким его накрыло? Ходит как приведение, бубнит под нос. Улыбается как идиот!
- Нуу...Последствия удара половником? Ему тут знатно прилетело на днях. Шальной снаряд! Шишка с кулак была.
Билл наглядно продемонстрировал размер предполагаемой шишки. Джим поджал губы.
- А почему ко мне его не отправил?
- Ну, ты ж его знаешь! Он ведь...
Тут предмет разговора нарисовался собственной персоной, улыбаясь до ушей и пританцовывая.
- Мастер Билл! - Джек изобразил церемонный поклон, выражение лица при этом сохраняя отнюдь не протокольное. Потом вдруг повернулся к доктору и, со словами "Джимми, братишка, как же все-таки клево!", приобнял того за плечо...
Джим насторожился.
Джек подмигнул!
Джим обомлел.
Джек показал брату "класс" и направился дальше по своим делам.
Джим еще какое-то время стоял столбом и таращился вслед брату, взлетевшему по лестнице как на крыльях. Потом перевел взгляд на подпольщика.
- Половник, говоришь?
Билл хмурился, но молчал.
- Билл, я видел его после контузий. Разной степени тяжести! Его так не крыло. Это же... Так, надо проверить мои пробирки с плесенью! Вдруг опять какая треснула - нанюхался!
- Док, ну при чем тут плесень!
- А она не при чем? А что тогда "при чем"? - Джим впился взглядом в сыщика и с решительным видом крестил руки на груди. - Биииилл, не темни!
- Ну, понимаешь...тут такое дело! - Билл замялся. Не хотелось тревожить добряка-доктора. Но данный конкретный добряк-доктор уже был более чем растревожен.
"Мда, заварил ты кашу, старый пень" ругнулся про себя Билл.
- В общем, твой брат - он, скажем так, серьезно увлечен...с мальчишками такое бывает. Ну, ты видел его. Прямо мечтательный романтик, парящий в облаках!..Ты только не волнуйся, ничего серьезного! Думаю, это скоро пройдет. Ну, перебесится, поймет, что...
Джим слушал, нахмурившись, но потом вдруг посветлел лицом:
- Ооо! Я, кажется, понял!
- Чего ты понял? - не понял Билл.
- Билл, ну что ты сразу-то не сказал!
- А что я сказал?
- Ну, понятно, дело деликатное! - Джим уже не слушал и разговаривал скорее сам с собой. - Но, интересно, все-таки, кто она...
- Док! Ты..
- Билл, все в порядке, - Джим как-то подозрительно воодушевился. - Но как старший брат, я обязан его поддержать!
С этими словами Джим, внезапно довольный, направился в кухню.
"Ой-ой! И почему мне кажется, что он понял что-то совсем не то..."
Теперь уже старший Файрвуд ходил с таким видом, будто он теорему Ферма в уме доказывает. Комплекс старшего брата, отточенный годами и отягченный пребыванием в доме, диктовал доктору пресловутую необходимость "поддержать и наставить на путя". При том, что Джек, судя по довольному виду и благодушному настрою последних дней, особо ни в какой поддержке, кажется, не нуждался.
Решившись, наконец, вызвать брата на откровенный разговор, Джим зашагал в сторону кабинета. Сегодня дежурили Джек и Перо, но он, конечно, уговорит девушку на один вечер поменяться сменами.
"Ей, кстати, не мешало бы больше отдыхать" - мозг Джима оседлал любимого конька. "Гемоглобин вот опять низкий, а уровень сах..."
Тут медицинский ход мысли Джима был внезапно нарушен. Из-за дверей спальни, мимо которой он как раз проходил, пробивались знакомые голоса.
- Джек, постой! Да погоди же! Ну, не так быстро!
- Извини, я просто...так трудно сдерживаться, ты понимаешь!
"Перо? И Джек?" Джим застыл под дверью. "Да не, наверное показалось" доктор протянул руку в дверной ручке.
- Хорошо, только я сама все сделаю. Иди сюда.
- Эй, не дергай!
- А ты стой спокойно! Или, вот, давай на кровать, мне так удобнее будет.
К дверной ручке оторопевший Джим так и не прикоснулся. Лицо залилось густой краской.
"Они...чем они там...??"
- Блин, застежка тугая... Так, готово. Ну, что тут у нас? Ого, а у тебя густые волосы!
Джим вытаращил глаза.
- Да уж, - голос Джека сочился гордостью. - Это у нас семейное. Хотя до Джима мне, конечно, в этом плане далеко...
Дальше слушать доктор не смог. Со щелчком в мозгу вылетел последний предохранитель, и свет разума погас. Когда же из-за двери послышалось мерное поскрипывание кровати, Джим молча развернулся и на негнущихся ногах поковылял прочь. Куда угодно! Прочь от этих скрипов и от этих голосов, приписывавших ему невесть что...
Перо, тем временем, наконец-то приладила к волосам Джека маленькую косичку. Заплести свою короткая шевелюра подпольщика не позволяла, пришлось крепить на заколку.
"Мерзкая тугая железячка" Перо поморщилась.
К донорству волос удалось тайком склонить коллекцию кукол. Зато теперь за правым ухом Джека болталось забавное украшение как гордый символ причастности к джедаям!
Отступив на пару шагов, Перо придирчиво осмотрела плоды трудов. Джек, не в состоянии усидеть спокойно, раскачивался на кровати.
Наконец, Перо кивнула:
- Ну вот, мистер Торопыга, теперь ты можешь посмотреть.
Джек тут же вскочил и завертелся перед зеркалом.
- Блеск! Отпад! - он тут же встал в импровизированную боевую стойку, потом изобразил выпад воображаемым мечом.
"Как дите, чесслово" Перо тихонько прыснула в кулак.
- Ну, теперь за костюмами!
Файрвуд старший страдал.
Ворочаясь на диване в гостиной, он то и дело возвращался мыслями к подслушанному разговору.
"В голове не укладывается...Ну Джек - понятно, молодость, гормоны, замкнутое пространство...Но она же моя ровесница!... Конечно, разница в возрасте так уж велика, но все же...Умф!"
Доктор уткнулса лицом в подушку.
Назойливые мысли не отпускали. Мало того, что ему теперь были известны довольно интимные подробности жизни младшего брата...Что само по себе неловко! Так еще и...
"Нет, ну что за ахинею он там нес? Какая...наследственность, откуда? И меня приплел!...а Перо...не против волос на теле? Хм, неожиданно...Боже, о чем я...Умф!"
Промаявшись таким макаром, Джим встретил хмурый рассвет с налитыми кровью глазищами, всклокоченной шевелюрой и твердым намерением серьезно поговорить с младшим братом.
О чем конкретно, Джим и сам до конца не понимал. Но святая вера в метод "вы хотите об этом поговорить?" толкала его на решительные действия.
Джек ожидаемо обнаружился в кухне, хрустел свежим печеньем.
- Джек, оставь печенье на минуту. Нам надо поговорить.
- Хей, бра...ох-ё! - внешний вид Джима отбил желание спорить. - Ок, если тебе нужно с кем-то поговорить...
- Это нужно тебе, Джек. - Джим присел за стол. Джек плюхнулся напротив, не выпуская, впрочем, из рук миску с печеньками. - Послушай, как старший брат я обязан тебя предостеречь от опрометчивых поступков, которые ты можешь совершить в пылу юности...
- Вооу! Вооу!! Братишка, сбавь обороты! Ума не приложу, о чем ты толкуешь.
- Джек, не стоит притворяться, я все знаю.
- Эээ...Знаешь? - Джек нахмурился."Ну, Перо, язык без костей, неужели разболтала".
- Ну, да...я случайно подслушал, когда вы с Пером...в спальне...Прости, я не хотел! Так получилось!
- Ааа..ну...
- В общем, если начистоту, я не скажу, что я в восторге...
- Кто бы мог подумать, вот удивил, - съехидничал Джек и захрустел очередной печенькой.
"Спокойно, Джим, не дави на него. Он идет на контакт. Важно сохранить диалог!"
Встав из-за стола, доктор стал нервно расхаживать взад-вперед, подбирая слова. Джек жевал и с интересом наблюдал за братом.
- Нет, я не так выразился...Скажи, мм...в общем, насколько это серьезно?
- На все сто! - брякнул Джек и довольно заухмылялся. Веселье, однако, быстро скисло. Выражение сгустившейся суровой озабоченности на лице старшего брата отбивало всякое желание шутить.
- Ой, Джимми, у тебя ни капли чувства юмора. Ну, о какой серьезности ты говоришь? Это же просто игра!
Джим замер и уставился на брата.
- Игра?
- Ну да, детская забава! Ну, мне стало скучно, что такого-то?
- Детская...А Перо? Для нее это тоже забава?
- Ну да...- Джек пожал плечами. - Хотя знаешь, мне стало казаться, что она ушла в эту идею куда глубже меня.
Джим на минуту прикрыл глаза.
"Мой младший брат - аморальный тип. Боже, как мы до этого дошли! Не стоило отпускать его во Францию..."
- Нам тут понадобились кое-какие материалы для изучения. Ну, сведения из первоисточника, так сказать. Так Перо пошла и вытрясла из Джона целую коллекцию видеокассет!
- Видео...вы...изучали видеокассеты?
- Естественно! Ха! Кто бы мог подумать, что наш грозный Кукловод, оказывается, увлекается...
- Так, стоп! Слишком много информации.
Джим сделал глубокий вдох.
- Ладно...Как бы там ни было, Джек, я просто хотел сказать, что если тебе в какой-то момент сложно будет справиться...или потребуется поддержка...в общем, я всегда на твоей стороне и готов помочь...
- Правда? - Джек встрепенулся. - Отлично, братишка!
- Эээ...да? - внезапное воодушевление юного подпольщика настораживало.
- Ну да! Мы с Пером мозги сварили, как уломать тебя к нам присоединиться!
Щелчок. Предохранитель сдох. Джим медленно опустился на стул.
- Супер! Ты посиди тут, я щас! Только не уходи никуда! - Джек сорвался с места и вылетел с кухни, едва не свалив с ног Перо.
Перо, покрутив у виска вслед Джеку, вошла в дверь.
- Посуда, посуда, помоооем посуудуу...О, Джим! Привет...Джим?
Доктор, помятый и всклокоченный, сидел неподвижно с бледным лицом и смотрел куда-то в пространство.
- Эээй, доктор Джим! Ку-куу! - Перо помахала рукой у Джима перед глазами, но реакции так и не получила. Нахмурившись, она слегка потрясла мужчину за плечо:
- Але! Есть кто дома? - Ноль.
Обойдя вокруг, Перо взобралась коленками на соседний стул. Упершись локтями в столешницу и положив лицо на ладони, девушка хитро уставилась на Джима:
- А знаешь что, доктор? Если ты сейчас не придешь в себя, я могу воспользоваться ситуацией и полезу целоваться!
Сработало как инъекция адреналина! Джим, вытаращив глаза, так подскочил, что свалил стул, на котором сидел. Перо покатилась со смеху.
- Ой, мамочки! Да не трону, не трону! Ахаха, как тебя подкинуло-то!
- Перо, ты...
- Однако, доктор, осторожнее! Такая ваша реакция может обидеть девушку! Хахаха!
Джим помотал головой, чтобы немного прийти в себя.
- Ой, божечки... - Перо утерла выступившие слезы, и уже более спокойно поинтересовалась:
- А все-таки, док, что вас так расплющило?
Джим запустил пятерню в густую шевелюру, жестом скорее задумчивости, нежели в попытке привести волосы в порядок. Потом поднял упавший стул и снова уселся напротив Пера. Набрав побольше воздуху, Джим заговорил:
- Перо, давай начистоту. Все мы - люди взрослые. Конечно, ваши с Джеком отношения - это только ваше дело, но мой брат...Он еще молод, и я за него переживаю. Да, людям свойственно испытывать определенный интерес к...ээ..разнообразию. Но...В общем, ты должна знать, что я не вполне такое одобряю. Я считаю, что настоящие чувства - это нечто глубоко личное, и вовлекать в отношения посторонних...
По мере развертывания тирады, лицо Пера постепенно вытягивалось.
- Погоди, Джим. С чего ты...
Но старший Файрвуд бубнил и бубнил...
- Конечно, с точки зрения физиологии, близкие отношения двух людей - вещь вполне естественная. И я могу понять ваш...мм..интерес к определенного рода...ммм..подсобным материалам. Но в условиях дома любая неосторожность может привести к...нежелательным последствиям. Уж ты-то, как женщина, должна это понимать! И, в конце-концов, вас не смущает банальный факт, что за вами постоянно кто-то подглядывает в камеру?
Перо изучающе пялилась на собеседника. Потом подняла руку и приложила Джиму ко лбу.
- Странно. Жара вроде нет, а бред есть...Джим, ты опять на себе свои самодельные лекарства испытывал?
В кухню шумно ввалился Джек с охапкой каких-то тряпок в руках. Свалив весь ворох на стол, он выхватил из кучи что-то, напоминающее балахонистую рубаху:
- Вот! Принес! Думаю, тебе подойдет. Размер, правда, на глаз определяли...
- Что это?
- Как - что, братишка?! Это - твой костюм! Эй, ты же только что обещал, что добровольно поучаствуешь!
Джим в недоумении пялился на "костюм".
- Погоди, Джек, тут фигня какая-то! - Перо перевела серьезный взгляд на Джима. - А ну-ка, доктор, еще раз, медленно и четко - в чем таком ты нас с Джеком подозреваешь?...
Стук деревянных мечей эхом отражался от стен внутреннего двора и плясал в прохладном осеннем воздухе. Два силуэта в просторных одеяниях кружились в поединке вокруг фонтана.
- Эй, парни! Не увлекайтесь! - Билл стоял, скрестив руки, под большим деревом.
- Мы в порядке, мастер Квай-Гон, - Джим хохотнул, уворачиваясь от очередного выпада. - Просто хочу немного остудить кое-чей пыл!
- Тебе самому бы голову поостудить, а то фантазия буйная! - Джек одной рукой зачерпнул воды из фонтана и плеснул в брата.
- Ах, ты...! Ну, держись теперь!
И двое снова закружили в акробатическом танце...
- Объявляю ничью! - минут через десять взмолился Билл. - А то вы до ночи скакать будете! - Билл полез, было, в карман за трубкой. Но в чертовом балахоне, в который Джек заставил обрядиться, карманов не было.
- Моя! Моя очередь! - Перо приплясывала и подпрыгивала на месте, умоляющим взглядом взирая то на Джека, то на доктора.
- Эй, ты же хохотала громче всех! А теперь хочешь меня отлупить? - запыхавшийся Джек присел на край фонтана.
Перо, повернувшись к нему, изрекла внезапно серьезным тоном:
- После всей этой канители, мой дорогой Энакин? Ты себе не представляешь, как!
- Святое дело, - в тон Перу, без тени смеха произнес Билл и важно покивал головой. - Оби-Ван, вложи в ее руки меч. Пусть свершится справедливость!
Джек вытаращил глаза:
- Эй, вы чего!
Джим со ухмылкой протянул девушке палку. Воздев над головой "орудие справедливости", Перо, с визгом и хохотом, ринулась на Джека.
- Фуф, ну и каша. В жизни, наверное, не чувствовал себя бОльшим идиотом. А мой милый маленький братишка - кто бы мог подумать! - просто захотел поиграть в рыцарей, - Джим качал головой, пристроившись под деревом рядом с Биллом. Но все же улыбался, наблюдая за дурачествами Джека и Пера.
- Да уж, скажи еще спасибо, что ему не взбрело в голову соорудить настоящий световой меч...
- Так! Отсюда - поподробнее! - потребовал третий голос из-за спины.
- Ой, ма...Райан! - Джим крутанулся на месте, хватаясь за сердце. - Честное слово! Перо права, серьезно - прекрати так делать!
Райан вздернул светлую бровь:
- "Ма....", доктор?
Джим смутился и отвел глаза.
- Кхм, чем обязаны, собственно? - пришел на выручку детектив. Кивнув Биллу, Райан изрек:
- Я ищу одну вещь. Собирался привлечь к этому процессу Перо, когда увидел, что вы тут...развлекаетесь. Однако, ваши слова, мистер Гордон, странным образом меня заинтересовали...
Джек и Перо уже не носились с палками, а сидели у фонтана и оживленно трепались:
-...но знаешь, Перо, одна клевая штука в Империи все-таки есть!
- Печеньки, что ли?
- Пфф! Куда им до Дженни с их сухарями...
- ...Вещь? Какую вещь? - поинтересовался Джим.
- А скажите мне, господа, не известно ли вам, - голос Райана был тих и вкрадчив, - кто мог "позаимствовать" у меня чертеж плазменного резака?...
- Не, это имперский марш, конечно. Такая мощь! Тум-тум-тум, тум-тудум, тум-тудууум!!! Там-там-там, там-тадаам, там-тадааам!!...
Три пары глаз воззрились на потенциального "темного властелина".
"Ой-ой"...